Большой Барьерный риф, Австралия (3D тур, панорама)

Большой Барьерный риф, расположенный на востоке от Австралии — одно из величайших чудес природы. Его территория в общей сложности занимает 344 400 квадратных километров, протянувшись вдоль побережья на 2500 километров. Это самая большая коралловая экосистема на нашей планете и крупнейший природный объект, образованный живыми организмами.
Сейчас в это сложно поверить, но большую часть своей геологической истории ныне жаркая Австралия была слишком холодной, чтобы в ее прибрежных водах могли существовать кораллы. Дело в том, что в течение многих тысячелетий она была частью Антарктиды. Перемещение Австралии в тропики произошло 65 миллионов лет назад, совпав с подъемом уровня моря, что и привело к возникновению возле ее северо-восточного побережья условий, при которых могут расти коралловые рифы.
Возраст большей части Барьерного рифа не превышает 400 000 лет — в остальное время уровень моря был слишком низким. Самые молодые его участки сформировались за последние 200 лет, а наиболее интенсивный рост происходил в последние 8000 лет, одновременно с повышением уровня Мирового океана.
Основная часть рифа — это свыше 2900 отдельных рифов самых разных размеров, от 0,01 квадратного километра — до 100 квадратных километров. Самые молодые рифы расположены на вершинах старых, на средней глубине 15-20 метров. На поверхности воды можно увидеть лишь малую часть кораллов — и то во время отливов, а для того, чтобы насладиться более подробной картиной, придется погрузиться в теплые воды Тихого океана.
Рифы окружены 540 барьерами, образующими более чем 600 прибрежных островов, а между ними и побережьем находится достаточно мелководная лагуна. Здесь обитает около четырех сотен видов кораллов, окрашенных в самые разные цвета: это и всевозможные оттенки красного, и желтый, и коричневый, и сиреневый, и даже черный. Большой Барьерный риф в Австралии — дом для 1500 видов морских рыб и 500 видов рифовых рыб; в их числе — китовая акула: крупнейшая рыба в мире. В водах вокруг рифа живет нескольких видов китов, дельфинов и морских черепах, а о многообразии креветок, омаров и прочих мелких представителей фауны и говорить не приходится. И, наконец, риф дает убежище более чем 240 видам птиц. Не удивительно, что этот гигантский комплекс прекрасно просматривается из космоса.
И хотя люди начали использовать коралловые острова Большого Барьерного рифа около 40 000 лет назад, после появления в Австралии предков нынешних аборигенов — западной цивилизации этот памятник природы не был известен достаточно долго. В 1770 году здесь потерпел кораблекрушение знаменитый мореплаватель Джеймс Кук; многие другие суда, приплывавшие сюда впоследствии, также не были удачливы. Первым человеком, сумевшим пройти на корабле вдоль всего Барьерного рифа со стороны суши, стал в 1815 году Чарлз Джеффрис. А полностью безопасным этот маршрут стал только в 1980-е годы, после того, как была подробно исследована и нанесена на карту основная часть этого архипелага.
Около двух миллионов туристов ежегодно посещают Большой Барьерный риф в Австралии. Но несмотря на то, что правительство страны установило множество ограничений, направленных на защиту экосистемы корраллового комплекса — он неминуемо разрушается. Помимо вреда, причиняемого человеком (например, разливы нефти из проходящих мимо судов, или даже лосьоны для загара, растворяющиеся в воде после купания туристов), страдает Большой Барьерный риф и от опасностей, созданных самой природой.
Это, в частности, так называемое выцветание, при котором кораллы очень быстро и в огромном количестве умирают. Происходит это из-за глобального потепления, которое влияет на температуру воды, притом не только в Австралии, но и по всему миру. Огромный урон хрупкому равновесию коралловых рифов также наносят тропические ураганы. А едва ли не самым заклятым врагом являются морские звезды «Терновый венец» (Acanthaster planci), достигающие до полуметра в размерах. Питаются они именно коралловыми полипами. Наиболее разрушительным временем были 80-е годы прошлого столетия, когда эти иглокожие хищники вызвали на Большом Барьерном рифе в Австралии сильнейшие опустошения.
По данным исследования, опубликованного в октябре 2012 года Национальной академией наук США, Большой Барьерный риф с 1985 года потерял более половины коралловых полипов, образующих его структуру! Жаль, что мы не сняли панораму ранее, но и теперь Большой Барьерный риф, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, является одним из наиболее впечатляющих памятников природы не только Австралии, но и всей планеты.