Роман представлен как мемуары Эфраима Маккелара, слуги в поместье Дэррисдир в Шотландии. Повествование начинается в 1745 году, в год Якобитского восстания. Когда Красавчик принц Чарли поднимает восстание, по решению своего отца два брата Дэррисдира — Джеймс и Генри,должны разделиться: один из них должен присоединиться к восставшим, а другой — к лоялистам.