Французский романист и драматург, автор таких великих произведений, как Жан-Кристоф и Очарованная душа, Ромен Роллан был удостоен в 1916 году Нобелевской премии — За возвышенный идеализм его литературных произведений, а также за подлинную симпатию и любовь, с которой писатель создает различные человеческие типы. Ромена Роллана привлекали яркие талантливые личности, оставившие свой след в искусстве и истории. Так возник цикл Жизни великих людей, включивший в себя биографии Бетховена, Микеланджело и Толстого; так была создана пьеса Дантон, вошедшая в цикл Театр революции.