Сюжет основан на реальных событиях – расследовании и разоблачении советских шпионов, работавших под глубоким прикрытием в центральном штабе британской разведки. Джордж Смайли, горячо любимый уже не первым поколением читателей, выдворен со службы и не одинок в этом: всех, кто стремился обнаружить неуловимого “крота”, орудующего в недрах родной конторы, постигла печальная судьба.