Первая книга о Ниро Вульфе и Арчи Гудвине, написана в 1934 году. В этом романе, где Вульф раскрывает связь между загадочными смертями итальянского эмигранта и университетского ректора, заложены основные характеристики главных героев.
Один из сотрудников Вульфа привел к нему женщину – подругу своей жены, которая заявила, что у нее пропал брат и попросила найти его. Спустя какое-то время полиция обнаружила труп пропавшего. Допрашивая горничную пропавшего, Вульф обращает внимание на некоторую деталь ее рассказа, и путем сложных умозаключений, выражаясь фигурально, связывет уже имеющийся труп, с трупом ректора университета. Последний скоропостижно скончался во время игры в гольф, по заключению врача, от сердечного приступа. Вульф устанавливает, что это было убийство, а чуть позже выясняет, что убили вовсе не того, кого хотели, и понимает, что убийца хотел убить…