Встреча с иными цивилизациями оказалась обескураживающей: земляне опоздали — Галактика давно поделена между Сильными расами, другим же, более молодым, отведена роль винтиков в этой сложной структуре межзвездного сообщества. Устроит ли человечество такая роль — или оно все же попытается найти свой путь и встать вровень с Сильными? XXI век, ближайшее будущее. На Земле открыт «джамп» — способ мгновенного перемещения космического корабля в другую точку пространства. Открытие было совершено в России группой молодых учёных из МГУ, но дальнейшая разработка была проведена в США.