Роман представляет собой в равной мере смесь фантастических и остро реалистических элементов. Герой обладает профессией аниматора, то есть человека с особым даром проникать в душу умершего и создавать ее светящийся эквивалент, заключенный в колбу.

Фоном же для развития действия романа становится операция в Чечне, которой в романе дано название Качарии, и чуть ли не ежедневные теракты в Москве. В очередной раз пытаясь воссоздать душу доставленного к нему на сеанс умершего человека, герой узнает историю полковника, решившего заключить сделку с террористами и продать им взрывчатку.