Действие романа происходит на Земле и в космосе в отдалённом будущем. Главный герой Алистер Кромптон перенёс в возрасте 11 лет вирусную шизофрению. Суть болезни заключается в том, что личность больного состоит из несколько компонентов, которые не могут сосуществовать друг с другом в одном человеческом теле. Паллиативное лечение вирусной шизофрении заключается в том, что личность расщепляется на шизоидные компоненты. Выделяется основной личностный компонент и оностаётся жить в теле, остальные компоненты временно помещаются в искусственно выращенных андроидов и изолируются от доминирующей личности на других планетах.