Действие романа происходит летом 1981 года. Главный герой – 16-летний Фрэнк Колдхейм, живёт вместе со своим отцом в уединённом особняке на острове неподалёку от небольшого шотландского городка. Он практикует различные религиозные ритуалы собственного изобретения, например жертвоприношение животных. Определяющим событием в развитии сюжета становится побег брата Фрэнка, Эрика, из психиатрической клиники.