Англия, конец 90-х. Два брата, Алек и Ларри, встречаются в доме матери, в котором не были много лет. Первый — литератор и переводчик, второй — спортсмен и киноактер. Тень былого омрачает их сложные отношения. Действие романа перемещается из страны в страну, из эпохи в эпоху, от человека к человеку.

Как должен чувствовать себя человек, лишенный ощущения боли? Не ведающий, что такое страдание, физическое или нравственное? Как может выглядеть его мир? Что произойдет, если однажды он обретет способность чувствовать?
Из Англии — в Россию, из искуснейшего врача — в пациента сумасшедшего дома, через рай и ад проходит Джеймс Дайер, главный герой, чтобы понять, что такое любовь, сострадание и боль.