"Белая гвардия" - не просто роман, но своеобразная хроника времени - хроника, увиденная через призму восприятия "детей страшных лет России". Судьба издерганной дворянской семьи, задыхающейся в кровавом водовороте гражданской войны, под пером Булгакова обретает черты эпической трагедии всей русской интеллигенции - трагедии, отголоски которой доносятся до нас и теперь. Все действие романа происходит в 1918 году, когда город покидают оккупировавшие Украину немцы и он оказывается захвачен войсками Петлюры. Автор описывает сложный и многогранный мир семьи русских интеллигентов и их друзей. Этот мир рушится под натиском социального катаклизма и никогда уже не сможет быть таким, как прежде. Он обнажает характеры — кто-то предпочитает героическую смерть в бою, а кто-то малодушно бежит в надежде на спасение.