Действие романа разворачивается в послевоенном Берлине, на границе между Востоком и Западом. Фоном происходящего служат действительные события, хотя в их реальность верится с трудом — настолько они похожи на жутковатый фарс. Основная сюжетная линия связана с приключениями молодого англичанина, который против своей воли оказывается участником страшной трагедии.