Действие романа происходит в немецком концлагере в последние недели войны. Однако причин для такого выбора у писателя, чьи книги сжигались национал-социалистами на кострах, чья сестра погибла в фашистской тюрьме, было более чем достаточно. Нетерпимость ко злу, в какой бы форме оно не проявлялось, было отличительной чертой писателя-гуманиста. В "Искре жизни" от нетерпимости, от осуждения Ремарк переходит к открытой борьбе с той чудовищной формой Зла, имя которому - нацизм.