В романе «Отчаяние» Штирлиц уже после войны оказывается в Аргентине, где с помощью американских разведчиков и мафии сумел похитить Мюллера с нацистской базы в Аргентине и добраться до советского посольства. Но ему не поверили. Он всё же вернулся на родину, но в трюме корабля и в наручниках. Его тут же стали использовать в политической игре. Штирлиц попадает в тюрьму. Любовь всей его жизни, Сашенька Гаврилина, после мучительных и беспрерывных запоев сумела таки выкарабкаться, наши влюблённые даже встретились, точнее, им позволили встретиться. Дальнейшая судьба этой женщины печальна — она была расстреляна. Сын не выдержал пыток в НКВД, сошел с ума и тоже был уничтожен. Сам Штирлиц подвергается пыткам, и только смерть Сталина в 1953, а вернулся Штирлиц на Родину в 1947, меняет его судьбу.