Ниро Вульф, будучи известным гурманом, отправляется на встречу пятнадцати лучших в мире поваров. Когда одного из мастеров убивают, он расследует обстоятельства преступления, и спасает от тюрьмы повара-француза, на которого несправедливо падает обвинение. Гонорар — рецепт приготовления фирменных колбасок. Гудвин не на шутку влюбляется в красавицу-дочку подозреваемого, но отказывается от продолжения романтических отношений, утверждая, что женитьба положит конец его карьере.

Манекенщица Молли Лок умирает, съев отравленную конфету. С помощью следственного эксперимента Вульф выясняет, для кого предназначалась конфета, но не успевает предотвратить еще одну смерть. Вульф вычисляет, кто убийца, но у него нет ни малейших доказательств. Все доказательства в красной шкатулке, но где шкатулка — неизвестно.

Сначала крупный магнат, президент компании, обратился к Вульфу. как казалось, по простому делу,-о краже денег из стола одного из вице-президентов его компании, но дело оказывается весьма запутанным...
...позднее Ниро Вульфа нанимает для своих интересов группа людей, в прошлом искателей приключений. Они рассказывают Вульфу о том, что в свое время спасли от смерти наследника английского лорда, во время его пребывания в США. Он пообещал им, что после принятия титула лорда, он передаст им часть своего наследства. Спустя много лет он возвращается в США, богатым лордом. Дожившие до этого дня спасители лорда требуют от него обещанной награды. Но кто-то начинает убивать их…

Это история о группе студентов, которые подшутили над своим другом Полом. Шутка вышла из под контроля, и Пол стал инвалидом. Спустя годы все бывшие студенты, в том числе и Пол, сделали неплохие карьеры. Став старше, шутники, повинуясь чувству вины, организовали, так называемую, Лигу искупления и стали помогать покалеченному. Однако вскоре двое из виновных в инвалидности Пола умирают, - один упал с обрыва, другой отравился снотворным. Первое было признано несчастным случаем, второе - самоубийством, но бывшие студенты получают от Чапина стихи, в которых он намекает, что это он убил обоих... Испуганные мужчины обращаются за помощью к Ниро Вульфу.

Первая книга о Ниро Вульфе и Арчи Гудвине, написана в 1934 году. В этом романе, где Вульф раскрывает связь между загадочными смертями итальянского эмигранта и университетского ректора, заложены основные характеристики главных героев.
Один из сотрудников Вульфа привел к нему женщину – подругу своей жены, которая заявила, что у нее пропал брат и попросила найти его. Спустя какое-то время полиция обнаружила труп пропавшего. Допрашивая горничную пропавшего, Вульф обращает внимание на некоторую деталь ее рассказа, и путем сложных умозаключений, выражаясь фигурально, связывет уже имеющийся труп, с трупом ректора университета. Последний скоропостижно скончался во время игры в гольф, по заключению врача, от сердечного приступа. Вульф устанавливает, что это было убийство, а чуть позже выясняет, что убили вовсе не того, кого хотели, и понимает, что убийца хотел убить…