Исторический роман рассказывает о судьбе английского моряка, который первым из своих соотечественников оказался в Японии. XVI век — феодальная Япония, терзаема сотнями тысяч отмороженных самураев, фанатов бусидо и чайной церемонии. Империя в кризисе, недавно погиб великий правитель (диктатор из крестьян) – его наследник – восьмилетний Яямон находится на попечении совета регентов.