Самый непредсказуемый российский император Павел I царствовал с 7 ноября 1796-го по 11 марта 1801 года. Он считал, что предыдущее правительство развалило державу и что его долг - навести в стране порядок. Он предпринял решительные меры по борьбе с коррупцией, инфляцией, обнищанием народа, но своими действиями настроил против себя правительственную элиту и значительную часть гвардейского генералитета.
В настоящей книге наряду с повествованием о жизни рокового императора представлены многие сюжеты политической истории XVIII века. Среди главных действующих лиц - родители Павла Екатерина II и Петр III, его жены Наталья Алексеевна и Мария Федоровна, императрицы Анна Иоанновна и Елизавета Петровна, придворные дамы Е.И.Нелидова и А.П.Лопухина, известные государственные персоны: А.П.Бестужев-Рюмин, Н.И.Панин, Г.Г.Орлов, Г. А.Потемкин, Ф.В.Ростопчин.

Редко на чью долю выпадали столь нелестные, уничижительные оценки историков. Ограниченный самодур, ненавистник всего русского, холуй Фридриха II и даже хронический пьяница – это еще не самое нелицеприятное из написанного о нем. Но вот парадокс: именно он, российский император Петр III, не по своей воле оказавшийся на российском престоле и сумевший продержаться на нем лишь 186 дней, принял законы, сыгравшие без преувеличения выдающуюся роль в истории России. Среди них знаменитые манифесты о вольности дворянства и об уничтожении зловещей Тайной канцелярии, ведавшей в России политическим сыском. В настоящей книге предпринята попытка отказаться от привычных стереотипов и мифологем в отношении несчастного Петра III (выражение А.С.Пушкина) и дать взвешенный и объективный портрет третьего императора.