В романе Валентина Пикуля отражен сложный период нашей истории, связанной с созданием Мурманской железной дороги и формированием флотилии Северного Ледовитого океана, из которой родился героический Северный флот. Русский крейсер «Аскольд» начал боевую службу в Дарданелльской операции, а вошел в историю кораблем северной флотилии.
В этом произведении писатель впервые обратился к жанру романа-хроники, а это значит, что он должен был строго следовать жесткой логике исторических событий.