Полковник Джеймс Деймри обращается к Шерлоку Холмсу с просьбой предотвратить бракосочетание известного мошенника, барона Грюнера, и Виолетты де Мервиль, дочери генерала де Мервиля. Барон, убивший свою жену и замешанный в гнусных скандалах, коллекционировал женщин как бабочек, кичился своей «коллекцией», а все свои «подвиги» записывал в книгу. Только эта книга смогла бы открыть глаза невинной жертве и расстроить свадьбу. Для того чтобы добыть улику, Шерлоку Холмсу пришлось даже прибегнуть к краже со взломом.